作为中国历史上的一个传奇王朝，秦朝虽然只有区区15年，但却给后人留下了无数谜案，其中最大的一个是：危难之际，大秦百万精锐为何不见出现?
从史料上看，当时秦军主要有三个部分，一是北方军团，大约30万;一是南方军团，大约50万;一是内部守备部队，数字不详，从逻辑上推测应该不会少。按照秦国版图来说，在西部、西南部，秦军也应该也有一些驻军。
然而，根据《史记》等记载，只有王离率领20万北方军团参战，章邯率领奴隶、刑徒和少量秦军组成的20万，但在巨鹿之战中被击败，项羽坑杀20万秦军。除此之外，几乎看不到秦军和起义军的血战。
读到这一段历史，不少人扼腕叹息，认为如果秦军精锐回兵，那么项羽刘邦等很可能会失败。那么，曾经横扫关东六国的大秦精锐，究竟去哪了呢?
1921年，山东胶南出土了秦代石碑——“琅琊刻石”。秦始皇东巡时，登琅琊台所立，用以颂扬秦朝威德，宣誓自己四海一统之志。除了琅琊刻石之外，秦始皇还在其他六处地方留下了石刻，被统称为“秦刻石”。
在“琅琊刻石”上，碑文内容令人动容，尤其是这一句话：“今皇帝并一海内，以为郡县，天下和平”。其中，“天下和平”这四个字，让人感慨秦始皇的伟大，不是独夫民贼，而是有远大抱负的政治家。
根据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇几次东巡刻石时，总喜欢说：“黔首安宁，不用兵革”、“菑害绝息，永偃戎兵”、“黎庶无繇，天下咸抚”。
从这一些文字中，不难看出秦始皇的志向，希望人民安居乐业。尤其是这两句“黔首安宁，不用兵革”、“菑害绝息，永偃(停止)戎兵”，就是说希望百姓永远不用参军打仗。所谓黔首，是战国时期和秦代对百姓的称呼。
然而，秦始皇一统六国之后，并没有停止扩张步伐，至少对北方和南方的征战，就要征调大批百姓参战。难道刻石上的文字，这只是秦始皇的志向，或者是自我吹捧?实际上，石刻上的文字，留下大秦精锐去向的线索!
从实际情况来看，秦始皇可能真没有说谎，而是基本做到了“黔首安宁，不用兵革”这一点。
根据史料记载，秦国兵制对士卒身份的规定非常严格，无爵的“士伍”以下如贱民、罪犯、奴隶都没有资格服兵役。所以，秦统一六国之前，兵多是农家子，战斗力是很强。这时，黔首是不得安宁，要经常打仗。
然而，秦始皇一统中国之后，却脑洞大开，似乎不再使用农民兵，而是用刑徒七科谪兵。所谓“七科谪”，就是指“吏有罪一，亡命二，赘壻三，贾人四，故有市籍五，父母有市籍六，大父母有籍七。凡七科也”，尤其商人和入赘之人很倒霉，秦始皇对他们很有偏见。
公元前214年起，秦始皇扩大了戍卒征兵的范围，称为“谪戍”，意思就是把“刑徒七科”送去当兵戍边。换言之，多征“刑徒七科”，来减少农民兵的数量，达到“黔首安宁，不用兵革”的目的。在秦始皇眼里，“七科”之人不是“黔首”，存在是浪费粮食。
因此，从秦始皇“天下和平”的志向，和“七科谪”的实际操作来看，秦朝传统的农民兵，可能遣散回家安居乐业了(有些是年纪大了退役)，后来的秦朝征兵，主要以“七科谪”兵为主。尤为重要的是，从大秦七科谪兵来源来看，应该有一些来自关东六国。
大家可以想象这么一副图景：秦始皇一统六国后，觉得要让天下黔首享太平，于是缩减了军队数量，也让普通百姓回家，而征召“浪费粮食”、“社会不稳定因素”的这一些人当兵，结果平时作战还好，但在内战的危急时分，这一帮七科谪兵却不靠谱，或做逃兵，或倒戈，或战斗力和意志不强等。
至于岭南赵佗率领的50万大军不回，其实可以理解，除了赵佗不想回来之外，还有这一帮“七科谪”兵，多数可能也不想回来打仗。
有学者研究了之后感慨，难怪百万大秦精锐不见了，说到底还是秦始皇太理想化了，激烈的改革征兵制度，导致大秦军队数量和质量，可能都出现了大滑坡，所以项羽才能击败秦军。
值得一提的是，“刑徒七科”之人参军，虽说其中有不少凶悍之辈，但总体上却也问题重重，比如油滑、战斗决心不强、纪律性差等。所以历朝历代，很多名将都只愿招收老实的农民兵，而不是“刑徒七科”，当年戚继光差点被这种兵害死。
汉初之际，也有禁止商贾、刑徒、奴隶服兵役的制度，但到汉武帝晚期的天汉四年(公元前97年)，“发天下七科谪及勇敢士”，命令李广利、公孙敖、韩说等人率20万大军进攻匈奴，但史书记载“广利与单于战余吾水上连日，敖与左贤王战不利，皆引还(退还)”。显然，七科谪兵的战斗力的确堪忧。
巨鹿之战中，在数万楚人面前，几十万秦军在战场上倒下，剩下的全部投降，秦军至此彻底覆灭。在之前500年，秦军一直斗志昂扬，但在这一刻却荡然无存，显然与之相关。试想一下，如果和项羽对决的是之前大秦虎狼之兵，还会败的如此之惨吗?
