血红蛋白这种运输氧气的蛋白质，产生于发生在数百万年前的两次突变。
发表在《自然》杂志科研报告的作者指出，可以运输氧气的血红蛋白是两次突变的结果。这两次突变改变了蛋白质成分，使之前无法与氧气结合的蛋白质变为可以与氧结合的血红蛋白。科学家强调，血红蛋白出现过程说明，在自然界相对简单的偶然突变的过程中可以出现复杂的成分，它们可以引起不同寻常的、在未来机体完善过程中需要用到的改变。
血红蛋白的特性是可以在肺部与氧气分子结合并将氧气送到身体其他组织。由于在此之前存在双结构形式，血红蛋白的前身不能把氧气送达全身。蛋白质突变的结果是，蛋白质无须改变结构就可以与其他蛋白质结合。这个在进化过程中是有益的功能在身体里保留了下来。
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