天文学家发现有记录以来最亮、能量最大的超新星

对于天文学家来说，超新星本身就是一个非常常见的景象，但SN2016aps却很特别。它的亮度和能量至少是观测到的其他超新星的两倍，而且似乎涉及的质量也比通常的超新星要大得多。

"我们可以用两个尺度来测量超新星爆炸的总能量，以及以可观测到的光或辐射形式发出的能量，"描述该事件的新研究主要作者Matt Nicholl解释说。"在典型的超新星中，辐射不到总能量的百分之一。但在SN2016aps中，我们发现辐射是正常大小的超新星爆炸能量的五倍。这是我们所见过的超新星发出的最强光。"

天文学家于2016年利用夏威夷的Pan-STARRS首次发现了SN2016aps，它被观测了两年，直到最后消退到峰值亮度的百分之一左右。这期间收集的数据让研究人员开始拼凑出发生了什么。通常情况下，超新星涉及8到15个太阳质量，但研究小组计算出SN2016aps涉及的质量是太阳的50到100倍。除此之外，光谱表明，额外的亮度来自于超新星与另一个气体外壳的碰撞。

这两个因素都可以用 "脉冲对不稳定 "事件来解释，几十年来一直被理论化，但从未观测到。从本质上说，这个故事是两颗恒星在过去相撞，在这个过程中产生了一颗新的、不稳定的恒星。反过来，这又会为接下来发生如此强大的超新星埋下了种子。

"质量非常大的恒星在死亡前会经历剧烈的脉动，抖落出一个巨大的气体外壳，"Nicholl说。"这可能是由一种叫做脉冲对不稳定的过程所推动的，过去50年来，这一直是物理学家们猜测的话题。如果超新星掌握了正确的时机，它可以追上这个壳，并在碰撞中释放出巨大的能量。我们认为这是迄今为止观察到的最有说服力的候选者之一，也可能是最大规模的过程。"

这项研究发表在《自然·天文学》杂志上。