测试当天,SpaceX 的猎鹰 9 号火箭戴着龙式乘员舱在 NASA 位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的 39A 发射场(LC-39A)顺利腾空。
不过在大约 90 秒后,发射就被紧急中止。此时龙式乘员舱的八台 SuperDraco 引擎被触发点火,带着飞船以最快的速度(超过 400 英里 / 小时)脱离火箭。
分离成功后,龙式乘员舱打开了 Mark III 降落伞并平稳地落入大西洋,等待 SpaceX 将它打捞回来,以期在将来重新投入使用。
不过 SpaceX CEO 伊隆·马斯克表示,未来有望让龙式乘员舱精准降落在驳船上,而不是直接掉到水中。
Crew Dragon In-Flight Escape Demonstration Recap(via)
对于 NASA 和 SpaceX 来说,这都是一项重大的进步,因为龙式乘员舱即将于今年晚些时候开启首次载人宇航飞行。
如果一切顺利,NASA 宇航员 Robert Behnken 和 Douglas Hurley 将于 5 月 27 日参与本次任务,历时 24 小时前往国际空间站。
需要指出的是,龙式乘员舱的相关技术,还将成为 SpaceX 星舰(Starship)任务的重要基础。
作为 NASA 阿尔忒弥斯(Artemis)载人系统的最后三个候选项目之一,采用猛禽(Raptor)引擎的星舰有望在 2024 年带人类重返月球。
Crew Dragon Animation(via)
实际上,SpaceX 正计划未不同的任务设计多个版本的星舰。除了将宇航员送入太空,还可以在近地轨道上充当“太空加油站”。